Месси предлагали вписать любую сумму в контракт при переходе в «Аль-Иттихад» – для владельца клуба деньги не имели значения. По информации из окружения аргентинца, саудовский гранд был готов фактически выдать Лео «чистый чек»: руководство заявило, что легенда «Барселоны» сама может назвать размер зарплаты и бонусов, а клуб постарается удовлетворить любые требования.
Саудовская лига уже несколько лет выстраивает стратегию агрессивного усиления за счёт суперзвёзд, и приглашение Месси должно было стать главным элементом этой кампании. После подписания Криштиану Роналду местные клубы получили дополнительный политический и финансовый карт-бланш: задача – превратить чемпионат страны в один из самых медийных турниров планеты. «Аль-Иттихад» рассматривал Месси как идеальную фигуру для продолжения этого курса и был готов тратить практически без ограничений, чтобы перехватить его у конкурентов.
Предложение из Саудовской Аравии по сумме гарантированных выплат существенно превосходило условия, которые Месси в итоге получил в США. Помимо космической зарплаты, обсуждались процент от коммерческих активностей лиги, участие в масштабных рекламных контрактах и даже возможное влияние на спортивную стратегию клуба. Фактически речь шла не только о статусе игрока, но и о роли глобального спортивного посла региона.
Однако Лео выбрал «Интер Майами» и МЛС, показав, что в его системе координат не только деньги определяют вектор карьеры. Решение было обусловлено сразу несколькими факторами. Во‑первых, США и Маями – комфортная среда для семьи: уровень жизни, безопасность, образовательные возможности для детей и более мягкое медийное давление. Во‑вторых, американский чемпионат давал Месси шанс участвовать в развитии футбола в стране, которая готовится к крупным турнирам и стремится расширять аудиторию.
Отдельным аргументом стали долгосрочные перспективы за пределами поля. В МЛС Месси предложили комплексную историю, включающую долю в капитале клуба, участие в развитии академии, интеграцию в бизнес-проекты и медийные активности. Такой пакет превращает его не только в спортсмена, но и в партнёра лиги, чьё влияние будет ощущаться даже после завершения карьеры. В Саудовской Аравии ему также обещали статус символа чемпионата, но в США Лео увидел более гибкую и предсказуемую модель.
Не стоит забывать и о спортивном факторе. Несмотря на более низкий общий уровень МЛС в сравнении с европейскими топ-лигами, для Месси это возможность играть в менее изнурительном календаре, сохраняя ресурсы и здоровье. В Саудовской лиге ставки и ожидания тоже были бы колоссальными, но график поездок, климат и давление со стороны болельщиков и властей могли превратить каждый матч в тяжёлое испытание. В Майами он получил более мягкий режим, позволяющий продлить карьеру и при этом оставаться на конкурентном уровне.
Важно и то, как сам Лео воспринимает своё наследие. Переезд в МЛС – это шаг в сторону глобализации футбола: Месси становится лицом не только конкретного клуба, но и целого направления развития спорта в стране, где футбол лишь набирает популярность. В Саудовской Аравии он бы усилил уже существующий тренд на привлечение звёзд за огромные деньги; в США он помогает строить инфраструктуру, внимание к лиге и интерес новой аудитории.
Саудовский проект, в котором фигуру Месси видели ключевой, на этом не остановился. «Аль-Иттихад» и другие клубы продолжили активно подписывать известных футболистов, балансируя между спортивной составляющей и имиджевыми задачами. Тем не менее, именно отказ аргентинца стал показательным: даже при почти безграничных ресурсах невозможно купить всё. Личная мотивация, семейный комфорт и видение будущего играют не меньшую роль, чем самые громкие цифры в контракте.
История с фантастическим предложением Месси демонстрирует и новый расклад сил в мировом футболе. Если раньше вершиной мечтаний считались исключительно европейские гранды, сегодня сильные финансовые центры появляются в разных регионах – на Ближнем Востоке, в Северной Америке, в Азии. Каждый из этих полюсов пытается привлечь игроков своего масштаба, предлагая не только зарплаты, но и особые модели участия в развитии лиги и клубов.
При этом выбор Лео в пользу «Интер Майами» подчёркивает, что статус и влияние можно укреплять не только через борьбу за Лигу чемпионов, но и через стратегические шаги на новых рынках. Месси фактически стал соавтором следующего этапа эволюции МЛС, а отказ от «чека без ограничений» в Саудовской Аравии превратился в символический жест: даже на фоне рекордных контрактов слово игрока и его ценности всё ещё имеют решающее значение.
Для самого «Аль-Иттихад» эта несостоявшаяся сделка стала уроком и одновременно заявлением. Клуб дал понять, что готов бороться за лучших из лучших и не боится самых дорогих проектов. Но пример Месси показал: чтобы перетянуть суперзвезду, одной финансовой мощи мало – нужен целостный спортивный, жизненный и карьерный проект, в который футболист искренне поверит.